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La novela picaresca Alonso, mozo de muchos amos, también conocida como El donador hablador Alonso, se publico en Madrid en 1624 y fue escrita por el médico y cirujano Jerónimo de Alcalá Yáñez, residente en Segovia. Debido a su enorme y repentino éxito, la novela se publicó de nuevo en Barcelona un año después, y, en 1626, apareció su segunda parte. El protagonista, Alonso, es un pícaro que está de donado en un convento. El donado era una persona que, como consecuencia de su gran devoción, decidía retirarse a una orden religiosa para realizar algún tipo de actividad. En su narración, Alonso dialoga con el vicario del convento, primero, y con un cura después, cuando se marcha de ermitaño después de ser expulsado del convento, y les cuenta sus historias y aventuras acompañadas de comentarios morales. Como sugiere el título, Alonso sirvió a numerosos amos –un total de catorce–, lo que dará lugar a numerosas anécdotas que se distribuyen a lo largo de la novela. En una manera similar al protagonista del Marcos de Obregón, Alonso narra un gran número de cuentos que son el fruto de una intensa y tumultuosa vida ahora que ha alcanzado una situación más tranquila alejada de los problemas que solían enfrentar los pícaros en la España del siglo XVII.

La estructura dialogada de la novela la diferencia del resto de novelas picarescas y ha hecho que algunos estudiosos no la consideren como tal. A lo largo de la novela, Alonso presenta sus experiencias personales como si se trataran de ser sermones, al exponer la teoría y luego ilustrarla con un ejemplo práctico acompañado de numerosas citas eruditas. De hecho, la obra de Alcalá Yáñez también contiene obras de carácter devoto, como la de Milagros de Nuestra Señora de Fuencisla (1615) y Verdades para la vida cristiana (1632), por lo que se entiende esa inserción de comentarios morales en numerosas partes de la novela. Eso es, precisamente, lo que hace Alonso en los capítulos 2, 3 y 4  de la Segunda Parte con relación a su aventura con un grupo de gitanos con los que se encuentra mientras camina por el monte. Lo que Alonso le cuenta al sacerdote es lo que vamos a leer a continuación.

PARTE II

CAPÍTULO 2

ALONSO: …Sentí que me abrazaban por las espaldas. Volví la cabeza y me hallé asido^[48] de dos hombres no tan hermosos como flamencos o ingleses, sino amulatados^[49], mal vestidos y malos rostros. Les di el bienvenidos, sabe Dios con qué ansia de mi corazón, preguntándoles qué me mandaban en su servicio. Y ellos, a lo gitano, ceceando un poco, me dijeron que me fuese con ellos a su aduar^[50], porque allí estaba el señor conde. En buenas manos he caído, dije entre mí, no dejaremos de medrar, buena noche se me apareja^[51], pero al fin, haciendo la fuerza virtud, les respondí: “Vamos, señores, donde ustedes gustaren”.  Y guiando la espesura del monte, llevándome en medio para no perderme de ojo^[52], me preguntaron donde estaba el jumento^[53] en que venía o donde le había dejado.

Conmigo viene siempre, les respondí, que como tan devoto del padre san Francisco, soy mal jinete a caballo, y por ahorrarme de costa, vengo a pie. Con estas y otras pláticas llegamos al aduar de los hermanos, que con los silbos^[54] que mis guardas habían dado antes de llegar buen rato, para señal de la caza que llevaban, nos estaban aguardando y nos salieron a recibir dos gitanillas y tres muchachos con gran regocijo. Nos preguntaron si venían otros pasajeros con nosotros.

Solo viene, que a tardarse más en llegar a nuestro puesto, sin traer nada nos volvíamos, respondieron mis cintilas. Y yo, deseoso de ver en qué paraba mi desdicha, me vine a hallar entre más de cuarenta entre hombres y mujeres, sin los muchachos que entre ellos andaban desnudos en carnes, de razonable edad. Me presentaron ante el señor conde, persona a quien todas ellas respetaban y tenían por su juez y gobernador de aquella desconcertada república. Y recibiéndome con algún agasajo, me hizo desnudar hasta la camisa, dejándome como cuando salí del vientre de mi madre. Se repartió mi ropa entre los muchachos desnudos, y los pocos dineros entre todos. Me estuve mirando mis desdichas, mudo, sin replicar en cosa, obediente a cuanto me mandaban, y decía entre mí: “Oh, si siempre hubiera sido tan callado, cuánto me valiera!^[55] Por lo menos, ya que no tuviera amo, no me echaran del convento aquellos santos religiosos^[56], pero ya es hecho, venga lo que viniera, que con la muerte todo se acaba”.

No faltó de la junta quien pretendía que se me diese, alegando ser razón de estado quitarme la vida, porque no los descubriese^[57], y de no haber otros mejor intencionados, que movidos de lástima de verme afligido y tan congojado^[58], rogaron por mí, tuviera efecto su mal deseo, que en todas las juntas hay buenos y malos pareceres. Ya verá vuesa merced^[59] cómo podia yo estar hecho un segundo Adán, y sin tener una hoja de higuera con que cubrirme. Repartidas mis pobres alhajas^[60] entre aquellos sayones, que aun el calzado que tenía me le pidió Catalina para su muchacho Juanillo, y yo por imitar de todo punto al pacífico Job, me descalcé y se lo di, acordándome de un pobre pasajero que caminando por Cataluña cayó en manos de unos bandoleros; le desnudaron, y habiéndole mirado lo que llevaba, le hallaron setenta reales, y preguntándole a dónde había de ir, respondió que  a cumplir una promesa a la virgen de Monserrat^[61].

Cerca está vuestra jornada, dijo el que había tomado el dinero: “de aquí al convento hay doce leguas, tomad esos siete reales, que esos señores os hacen merced, y caminad con la paz de Dios”. El buen hombre, desesperado de ver el maltrato de aquella mala gente y cuán contra conciencia le quitaban su remedio, con mucha cólera dijo: “¿Hay maldad como esta? Yo pediré al cielo justicia, y el día del juicio os la demandaré mal y caramente^[62]. El ladrón, que oyó sus amenazas, riéndose de él le detuvo, diciendo: “Si hasta el día del juicio me lo fías, déjalo acá todo y camina sin blanca”^[63]. Y no le dejó un solo maravedí para su camino. Así yo, hacer bravatas^[64], maldecir mi suerte ni a mis contrarios, me parecía disparate; bien como lo que suele suceder en algunas casas: hurtan una sábana, toalla o camisa, y el dueño a quien se hurtó, toda su cólera y pesadumbre le parece que se le alivia maldiciendo de quinta carta a quien se la llevó, pide a Dios que le sirva de mortaja, que para las puñaladas y heridas que le han de dar le sirva de hilas y paños, y sirve todo esto no más de aumentar pecados y ofensas del Señor, y al cabo sin provecho alguno…[Alonso cuenta otras historias similares como ejemplo].

Yo, pues, sin maldecir ni poner excusa di toda mi ropa hasta quedar en carnes; solo por la honestidad guardé una mantilleja que me solía servir a mis achaques de estómago^[65], y la apliqué como paños menores, y aun estos no me quisieron perdonar, porque llegándose a mí otra gitanilla, me dijo : “Muestra, muestra, que con ese paño abrigaremos la tripa de Antoñito, que anda muerto de frío”.

No es de provecho, la respondí, porque aunque es paño, está muy viejo, roto y muy raído, sin ningún pelo. Como quiera que sea, aprovechará, replicó la mala vieja, y sin querer aguardar más respuesta ni excusa, me la quitó, deseando en aquel punto yo volverme algún salvaje para que con el vello cubriese mi desnudez y deshonestidad; pero sin duda alguna aquella desalmada mujer había leído aquel canon de Avicena que dice: Etiam in vilibus summa virtus inest; también en las cosas de poca estima y precio hay grande virtud. El mal de su hijuelo quería que se curase a mi costa, no reparando en el daño que a mí se me podría seguir.

CURA: Mal ajeno del pelo cuelga, suele decirse. Cada uno mira por su interés, y venga lo que viniere por su vecino.^[66]

ALONSO: A mí no me iban sucediendo las cosas con tanta felicidad; antes imagino que si me pudieran quitar las orejas para coserlas a Periquito o Andresito, si les faltaban, o para cuando se las cortasen, que no estaban muy seguras en mi cabeza: al fin, sin andar en pujos, me hallé sin mis alhajas^[67], en cueros.^[68] La noche iba viniendo, levantábase un airecillo fresco, con alguna niebla que moderadamente humedecía la tierra, juntamente con mis pobres carnes sujetas a tantas desventuras. Me acordaba de mi pobre celdilla^[69] y abundante refectorio^[70], y que por lo menos a aquella hora ya habrían tañido a recogerse los frailes a dormir, pues habían de levantarse a maitines, y el estado en que entonces me hallaba era el descanso y sosiego, para mí la muerte, remate y fin de todos los trabajos: esto consideraba cuando oí al conde de mis contrarios^[71] que daba grandes voces con Isabel para que aderezase^[72] de cenar.

Y mientras se adereza, se podrá quedar aquí si vuesamerced es servido^[73], pues ya es hora de recogerse, y a mí también me faltan algunas devociones que suelo rezar antes que me acueste.

CURA: Sea, hermano, como mandare, y para mañana en este puesto le aguardo^[74]; que aunque la casa es grande, como en efecto monasterio o habitación de caballeros, y cada uno estamos en nuestro cuarto tan apartado, le ruego que mañana tome trabajo de venirse a mi aposento, pues sabe será suficiente ocasión para gastarme mis melancolías y divertirme de mis pesadumbres.

ALONSO: Digo que haré cuanto vuesamerced me mandare sin faltar un punto, y tenga memoria adonde quedamos con nuestra desgracia.

CAPÍTULO 3

 CURA: Quedamos^[75], hermano, cuando quería cenar el conde de gitanos y daba mucha prisa que se aderezase.

ALONSO: Así es verdad, que en ese punto lo dejamos anoche. Y así, a las voces que dio el legislador de aquella república, salió Isabel con media cabra –que según entendí después, la otra media se había comido por la mañana–, hurtada, según su costumbre, del hato de unos pastores que cerca de allí estaban. Y, no reparando en si era mortecina^[76] o estaba manida^[77], la puso en un asador de palo; y unos y otros ayudando a traer leña –que la había en abundancia–, hicieron maravillosa lumbre^[78], alivio para mi desnudez y remedio para mi frio. Se asó la cabra con brevedad, y sin buscar apetitosas salsas, en unos platos de madera fueron partiendo la carne los que servían de trinchantes, todos alrededor de una sábana, que sirvió en el suelo de manteles. La noche era oscura, mas no faltaba luz, por ser la lumbre del fuego bastante para alumbrar tres veces más gente que allí habia. Viendo que cenaban, me aparté  a un lado por no ser convidado  de por fuerza, cuando una de las gitanas, tomando del plato unas dos costillas, me llamó diciendo que tomase aquel poco de carne y pan, siquiera porque no pudiese decir mal provecho os haga. Agradecí el presente, que,  para decir verdad, como había entrado en calor de la vecindad de la lumbre, ya se iba picando mi molinillo^[79] y dándome fatiga la hambre^[80]. Eché el diente a mis costillas, y con tener buena dentadura^[81], no pude hacer mella^[82], ni aun las pudiera quebrantar el mejor lebrel de Irlanda^[83], según estaban de duras.

Mis compañeros,  no reparando en galas, comían de su cabra o cabrón como si fuera de una bien manida y gruesa gallina, y de cuando en cuando empinaban un cántaro de agua, porque vino no se usaba en aquella compañía ni debía de llegar a tanto el gasto. Los miraba  yo, y alababa al Señor viendo que lo que yo no podia comer era tan sabroso y agradable para aquella pobre gente, y que no echaban menos^[84] los regalados manjares de los palacios de los monarcas y príncipes del mundo. Demás que con ser aquella una comida tan grosera y a tal hora, y la bebida no vino sino agua salobre, desabrida, era bastante tal sustento para que el más robusto animal reventase. Así los viejos como las mujeres y niños estaban fuertes,  con unos colores de rostro y vigor, con todas sus acciones como si verdaderamente estuvieran de ordinario mirando por su salud con particular vigilancia y cuidado, o tuvieran delante de sus ojos para cada comida el De victus ratione o el Régimen salernitano.^[85] Echaba de ver ser verdadero el dicho del filósofo, que dice que naturaleza con poco se contenta, “natura parvo contenta est”; y lo que decía Diógenes^[86], que si él tuviera pan y agua continuamente, que compitiera con los dioses en felicidad y riquezas.

 

Tardaron los hermanos gitanos una larga hora en su cena, y la mía fue tan breve que no fue vista ni oída, por no haber sido más que pan; porque, aunque me convidaron a beber, no me atreví a probarlo, mirando por el individuo^[87], sabiendo que el agua me había de dar algún dolor de tripas con su demasiada frialdad y no estar yo acostumbrado a bebería sin un poco de vino. Era ya más de medianoche cuando los compañeros se comenzaron a recoger; de ellos unos arrimados a unos pinos, y otros sobre un poquillo de hato^[88] que allí tenían. Yo, que me veía cercado de tantas y tan varias imaginaciones, servía de vigilante centinela, acudiendo a la lumbre y añadiéndole muy a menudo nueva materia porque^[89] no se acabase y sin su calor llegase yo a las puertas de la muerte. En este ejercicio estuve ocupado más de cinco horas hasta que llegó la mañana, tan perezosa en dar su luz como de mí estaba deseada. Comenzó el aurora a derramar su aljófar^[90] como si allí estuviera su simplón amante que hubiera de tener compasión de su llanto. Entónces yo, algo más consolado, viendo que ya se ausentaban las tinieblas, y que sobre el común azul se iban matizando algunas colores, busqué con qué  cubrir mis remojadas carnes, deparándome Dios unos pellejos de carnero, que vueltos la lana para dentro, con unas soguillas me fui liando al cuerpo de modo que podia pasar entre los que no me conocían por uno de los más recoletos anacoretas o por un San Onofre^[91].

 

Ya rayaba el sol los montes más humildes cuando aquellos bárbaros fueron despertando, porque del modo que si durmieran entre algodón y cubiertos con finísimas mantas, no les pudiera durar más el sueño. Providencia divina que,  con no dejar poco o mucho de llover más de once horas y estar todos sin cosa que pudiese darles algún amparo y defensa contra la inclemencia del frio, como si estuvieran en camas de campo^[92], así estuvieron con tanta quietud y sosiego. Verdad es que la costumbre en ellos ha hecho naturaleza, y sacarlos de semejante trato de vivir era quitarles la vida. Viéndome hecho un retrato del precursor Bautista^[93], descubiertos los brazos y piernas, se comenzaron a reír de mí cuantos me miraban alabando mi industria, pues acomodándome con las cosas, daba muestra de la habilidad que tenía. Mas de poco me pudo servir, porque una de las gitanas, dando muchos gritos y amenazándome con algunas afrentosas palabras, me pidió que al punto me quitase mi nuevo vestido, porque aquel era el hato en que ella solía dormir, sirviéndola aquellas pieles de mullidos colchones. Vi que tenia razón, por haberme hecho dueño de hacienda ajena: me despojé al punto de aquel disfraz, quedando, como antes, en pelota^[94]. Dos días estuve de aquella suerte, y muchos más fueran a no acertar a morir en aquella ocasión un gitano que, por estar muy enfermo y demasiado viejo, vino a pagar su acostumbrada deuda^[95], a que se condenó en el punto de su nacimiento, siendo el primero que dio principio a morir naturalmente.^[96]

Cura: ¿Qué es lo que dice, hermano? ¿La muerte se puede evitar? ¿No es forzoso el morir a todo viviente?

Alonso: Sí, señor; obligados están los hombres a esta forzosa deuda después del pecado de nuestro primer padre^[97]; pero, señor, esta gente non sancta^[98] muere en la horca lo más ordinario, y cuando de allí escapa, es su sepultura la mar, por haber tenido por su habitación y morada las galeras^[99]. Ver el entierro y funerales exequias que sus mayores amigos hicieron  a aquel pobre difunto, le prometo a vuesa merced, señor licenciado, que era de no pequeña consideración: en parte para lastimarse, y por otra de mucha risa, viendo tan locas ceremonias y bárbaros ritos tan guardados en semejantes ocasiones. Dos mozos hicieron un gran hoyo o sepultura donde dejaron metido, aunque descubierto, el cuerpo del difunto, echando con él algunos panes y poca moneda, como si para el camino del otro mundo lo hubiera menester^[100]. Luego,  de dos en dos iban las gitanas, tendidos sus cabellos, arañando su rostro, y la que más ensangrentadas sacaba las uñas a su parecer cumplía mejor con su oficio. A la postre iban los hombres, llamando a los santos, y principalmente al divino Bautista, con quien ellos tienen particular devoción, pidiéndole a gritos, como si fuera sordo, que socorriese al difunto y le alcanzase perdón de sus culpas. Roncos ya de dar voces iban a echarle tierra, pero yo les rogué se detuviesen un poco mientras les decía dos palabras. Se otorgó mi petición, y con la mayor humildad que pude les dije semejantes razones: “Este vuestro compañero es ya ido a gozar de Dios, que de su buena vida y muerte eso se puede esperar”. Se ha  cumplido con vuestra obligación, así en encomendarle al Señor como en darle sepultura a  su cuerpo, el cual, que se entierre vestido o desnudo hace poco al caso^[101], y a  mi con lo que se ha de comer la tierra me podéis remediar, dándome licencia, ya que me quitasteis lo poco que traía, para que le desnude y me ponga sus vestidos, que si lo hacéis remediáis mi pobreza y desnudez, poniéndome en obligación para que siempre me acuerde de este bien logrado^[102] en todas mis oraciones”.

Les pareció  bien a todos lo que les dije; que no fue poco entre tantos no haber quien lo contradijese. Me mandaron  que le desnudase, y yo, obediente, le quité al muerto el vestido que tenía, con que cubrí mis carnes, quedando en el traje, aunque no en la condición y costumbres, como cualquiera de mis gitanos. El cuerpo le volví^[103]  a la sepultura y, cubierto de tierra, le dejé hasta el día del juicio, que salga a dar cuenta, como cada uno de nosotros.

Cura: ¿Y él, hermano, se quedó  con aquella compañía?

Alonso: Viéndome vestido, bien pudiera salir al primer lugar, buscando alguna comodidad en que entretenerme para pasar mi vida, pero me consideré  en cuerpo, como gentil hombre, y que no sabía si aquel vestido era hur- tado, y por ventura, por ser de color, me lo conocieran^[104]; que si fuera negro quitara el ser tan ocasionado^[105] para dar conmigo en una cárcel. Además que si me detenía algunos días con ellos, pudiera ser granjear alguna capa con que cubrirme^[106], o quitándosela a alguno de aquellos bienaventurados a vuelta de cabeza^[107]; que,  pues ellos me habían robado, sería ganar indulgencia.^[108], no porque yo fuese tan codicioso y avariento como aquel tirano de Siracusa, Dionisio; el cual, entrando en un templo, vio a uno de los dioses que la loca gentilidad adoraba, cubierto con una capa de brocado, y llamando a uno de los sacerdotes, le dijo: “Quitadle aquella capa a aquel dios y ponédsela de bayeta, que abriga en invierno y es ligera para verano, y la que él tiene llevádmela a mi palacio”… [Alonso menciona otros ejemplos relacionados con el sermón que nos quiere contar].

Yo, pues, aguardaba mi ocasión, y tan en tanto rogué al Conde me entretuviese^[109] con aquellos sus compañeros algunos días, dándome por el servicio que hiciese alguna cosa, conforme fuese su voluntad, pues no me faltaba entendimiento para ayudarles en el oficio en que me pusiesen. No le pareció mal lo que pedia, y llamando a un compañero suyo, hizo que me llevasen más adentro del monte,  como un buen cuarto de legua^[110], adonde estaban trabajando algunos gitanos, haciendo barrenas, trébedes, cucharas y tenazas.^[111]. Mi compañero dio el recado que traía al que allí servia de maestro en aquella herrería, y luego me entregó un mazo de los que los herreros llaman mazo o martillo grande de golpe, mandándome tuviese cuidado en el golpear que no me encontrase^[112] con los otros que también servían en el ayunque^[113] de tirar el hierro. No fue menester conmigo segunda lición^[114], porque a dos días podía competir con los mejores oficiales del cojo Vulcano.^[115] En este trabajo me entretuve algún tiempo, hasta que se labraron cantidad de piezas para poder llevar a vender por aquellos lugares.

Cura: ¿Y cómo iba de comer?

Alonso: Eso, señor, por maravilla faltaba, porque algunos de los compañeros acudían a los lugares a traer pan, queso, tocino, carne de macho^[116], por el dinero, y muchas veces sin blanca, pues en descuidándose alguna gallina, ganso, ternera o lechón, aunque pesase cinco o seis arrobas^[117], era todo de mostrenco^[118], aplicándose para los que estaban en espera de alguna aventura. De modo que algunas veces se comía muy regaladamente y otras no tanto, por andar los labradores nuestros vecinos con más cuidado y diligencia de lo que habíamos menester, de suerte que, como si vieran algún lobo en medio de su ganado, o algún rayo que caía en sus panes estando ya para segar,  sazonado y seco, o cuando algún oscuro y tenebroso nublado, después de espantosos y terribles truenos, sobre alguna abundante y ya madura viña quiere arrojar crecido granizo, no de otra suerte los escarmentados mozos unos a otros se llamaban, diciendo a grandes voces: “¡Guarda el gitano!^[119] ¡Cierra tu casa! ¡Recoge esos pollos, que viene el milano^[120]!”

Cura: Aun si la prevención servia de algo no andaban descaminados. Del ladrón de casa con dificultad se puede el hombre guardar^[121], porque a vuelta de cabeza les hurtaban cuanto querían: ya el lienzo, ya las sayas de sus mujeres, lino, o por lo menos alguna manta o sábana de la cama. ¡Oh,  cuántas veces me llevaron consigo algunas de las gitanas (que, como al fin mujeres^[122], también tienen temor) y por aquellas vecinas aldeas entraban a pedir por las casas, significando^[123] su pobreza y necesidad, llamando a las mozas para decirlas la buenaventura y a los mozos la buena suerte que habían de tener, pidiendo primero el cuarto o el real para poder hacer la señal de la cruz!^[124] Y con estas palabras lisonjeras sacaban lo que podían, ya que no en dinero, por ser de ordinario mala su cosecha, en tocino, socorro suficiente para sus hijuelos y maridos. Las miraba  yo y me reía de la simplicidad de aquellos bárbaros, y a veces enojado, no pudiendo irme a la mano, con mucha cólera reprendía su poco saber, pues daban crédito a tantas liviandades y fingidas razones, quedando tan contentas y satisfechas las que esperaban casarse, con lo que les decía la gitana, como si verdaderamente se lo dijera un apóstol.

CURA: Diga, hermano, ya que anduvo con esas mujeres, ¿por ventura saben algo? ¿Alcanzan alguna ciencia? ¿O sus pasados^[125] las enseñaron algunas señales para conocimiento de lo porvenir^[126]?

ALONSO: ¿Qué ventura puede dar la que siempre anda corrida^[127], sin sosiego ni descanso alguno? ¿La que no sabe de su suerte ni las cárceles en que por la mayor parte y de ordinario vienen a parar? Que a saberlo, se guardarán  y estorbarán innumerables afrentas y trabajos en que cada día las vemos. Verdad es que por la comunicación que tuvieron los egipcios con los hebreos, estando cautivos en el poderlo de aquel endurecido rey, aprendieron de ellos y tomaron conocimiento para muchas ciencias, sirviendo para esto, en el segundo cautiverio de los israelitas, los libros que escribió aquel tan sabio como discreto rey Salomón^[128]; dejado aparte que Egipto es tierra muy aparejada para la contemplación de la astrología^[129], por no llover en ningún tiempo, pues para regarse los campos sembrados y árboles, dos veces al año sale el Nilo, y abundantemente los deja tan fértiles con su riego, que no hay necesidad de más agua…Pero estos nuestros gitanos, que en su vida vieron la mar sino cuando los echan a galeras (que, si las cumplen y no pagan con el pellejo –que es lo más ordinario–, vuelven tales, que más están para un hospital de incurables, que para quedarse de noche al sereno^[130]); criados en un monte, adonde atienden más a buscar de comer que a estudios ni ejercicios de letras, ¿de qué lo han de saber? El vulgo novelero no solo los tiene por astrólogos,^[131] sino también por adivinos; de suerte que me acuerdo de una burla que hizo una gitana en un pueblo donde yo vivía, para confirmación de lo que digo a vuesa merced, y fue que, como esta gente anda siempre mirando cómo podrá hacer mejor algunos de los empleos en que se ejercita, y en decir “gitano”  parece que trae aparejada ejecución, como cédula reconocida, hallándose en un lugar de este reino, se allegó a una casa donde halló sola a la señora de ella, que era una viuda moza, rica, sin hijos, de buen parecer, a quien, saludándola primero, dicha la arenga^[132] que llevaba estudiada, no dejando mancebo^[133], viudo ni casado, noble, galán dotado de mil gracias que no anduviese muerto por ella, la dijo: “Señora, yo te he cobrado mucha afición^[134], y por saber que está en ti bien empleada la riqueza que tienes, aunque vives tan descuidada de tu gran dicha^[135], te quiero descubrir este secreto. Sabrás,  pues,  que en tu bodega tienes un gran tesoro, y para sacarle tiene gran dificultad, porque está encantado, y no se ha de aprovechar de él si no fuere víspera de san Juan. Ahora estamos a 18 de Junio, y hasta el 23 faltan cinco días,  tan en tanto allega^[136] tú algunas joyuelas de oro o plata y alguna moneda, como no sea de cobre^[137], y ten seis velas de cera blanca o amarilla, que para el tiempo que te digo yo acudiré con otra mi compañera, y sacaremos tanta abundancia de riquezas, que puedas vivir con ellas de modo que te enviden todos los de tu pueblo”. A estas razones la ignorante viuda, pareciéndola^[138] que ya tenia en su poder todo el oro de Arabia y plata del Potosí, la dio bastante crédito.

Llegó el señalado día, y fueron tan puntuales las dos gitanas como deseadas de la engañada señora; y preguntada si había tenido cuidado con lo que la habían encomendado, y diciendo que sí, replicó la gitana: “Mira, señora, el oro llama al oro, y la plata a la plata; enciéndanse esas velas, y bajemos abajo antes que sea más tarde, porque haya lugar a los conjuros”. Con esto bajaron las tres, la viuda y las dos gitanas; y encendidas las velas, puestas en sus candeleros a modo de círculo, pusieron en medio un jarro de plata con algunos reales de a ocho y de a cuatro^[139], unos corales con sus extremos de oro, otras joyuelas de poco valor; y diciendo al ama que se tornasen justamente a la escalera por donde habían bajado a la bodega, puestas las manos estuvieron todas por un rato como quien hace oración; y diciendo a la viuda que aguardase se volvieron a bajar las dos gitanas, haciendo entre ambas un coloquio, hablando y respondiendo a veces, mudando de manera la voz, como si en la bodega hubieran entrado cuatro o seis personas, diciendo: “Señor San Juanito^[140], ¿será posible sacar el tesoro que tienes escondido?”. “Sí, porque poco os falta para que le gocéis”, respondía la compañera gitana, mudando^[141] el habla en un tan delgado tiple^[142], como si fuera de un niño de cuatro o cinco años. Confusa la buena de la señora estaba aguardando la deseada riqueza, cuando las dos gitanas llegaron a ella, diciéndola: “Ven, señora, acá arriba; que poco puede faltar para que veamos cumplido nuestro deseo, y tráenos la mejor saya que tuvieres en tu arca, ropa y manto, para que me vista y disfrace en otro traje del que ahora tengo”.

No reparando en el engaño que la hacían, la simple mujer subió con ellas al portal, y dejándolas a solas, fue a sacar la ropa que le pedían, cuando las dos gitanas, viéndose libres, como ya tuviesen guardado el oro y plata que estaba depositado para el encanto, cogiendo la puerta de la calle, con ligeros pasos traspusieron^[143] el barrio. Volvió la engañada viuda con toda la ropa, y no hallando las que había dejado en espera, bajó a la bodega, donde, como vio la burla y hurto que la habían hecho llevándola sus joyas, comenzó a dar voces y a llorar sin provecho. Se llegó  toda la vecindad^[144], a  quien contó su desgracia, sirviendo más de risa y burlarse della que de tenerla lástima, alabando la agudeza^[145] de las ladronas.

CURA: ¿Y se cobró  alguna cosa de lo que llevaron?

ALONSO: Una vez salidas de la puerta, ellas supieron ponerse en cobro, pues metidas en el monte, no era posible hallarlas. De modo, señor, que estas son sus buenas aventuras, su adivinar, el prevenir las cosas, el alcanzar los secretos de naturaleza, y el tener conocimiento de las estrellas.

CURA: La necesidad, hermano, es madre de la industria, y la pobreza es causa de mil ingeniosas trazas de vivir.

ALONSO: A ese propósito le quiero contar a vuesamerced, señor licenciado, un caso que me sucedió a mí con un hidalgo de Sigüenza, andando yo en compañía de otros tales como estos engañadores, que ,en efecto,  no pudo dejar de pegárseme algo de sus agudezas y embustes y no sé qué se tiene esto de una mala compañía, que,  por la mayor parte, aunque uno sea virtuoso, amigo de hacer bien, cortés, bien criado y recogido, viendo en su compañero con quien comunica y trata de ordinario todas estas virtudes al contrario mudadas y contrapuestas, ya por el amor que le tiene, ya por el mal ejemplo que se le pone siempre delante de los ojos, por la mayor parte viene a degenerar de lo que antes era y pervertirse, de modo que parece otro, no habiendo quién le conozca: tanta es la fuerza de la mala compañía.

Yo, pues, aprendí a echar azogue en los oídos de los jumentos que habíamos de vender^[146], limarlos los dientes, y arrancar algunos, como tuviese necesidad, volviéndoles  de ocho años a tres o cuatro; y lo que naturaleza era imposible alcanzar ni poner por obra, siendo ya tiempo pasado, contra toda opinión de toda buena filosofía, yo lo alcanzaba por mi mucha sutileza. De modo que en tres meses que con ellos estuve, les hacía ventaja, pudiéndoles dar, como dicen, quince y falta; y ninguno ya se me podia igualar, preciándome de que se me pudiese dar dado falso.^[147]

CURA: ¡ Oh,  qué buena gracia era esa para las señoras damas, a quien los años roban su hermosura haciendo surcos en su frente y mejillas y desportillando algunas almenas de su boca!^[148]

ALONSO: Ya, señor, para eso no es menester cuidado ni diligencia alguna, pues el elefante les da su marfil, la casa de Meca paja, y la otomana su nombre y apellido.^[149]

En efecto, señor, llegando^[150] un día a un lugar^[151] con otro mi compañero,  en ocasión que a un hidalgo le habían hurtado de un escritorio cantidad de dinero, y afligido andaba haciendo averiguaciones con la justicia, aunque las sospechas y más ciertos indicios eran de los criados de la casa, a quien echaba la culpa de su hurto, viendo yo acaso la grita y vocería que andaba en la posada, así del dueño como de los de su familia, entremetiéndome, sin ser llamado de ninguno de ellos, dije a voces: “Por harto poco que a mí me diesen, dentro de doce horas podría decir quién tiene el dinero”. Lo oyó  el señor de la posada, y llamándome, dijo: “Si eso fuese así como decís, a trueque de vengarme de una traición y atrevimiento como se ha usado conmigo, os prometo, hermano, que os daría un ferreruelo y sombrero con que anduvieseis mejor puesto de lo que os veo. “Yo lo acepto –le respondí–, y si no acertare^[152], con no darme nada poco se habrá perdido; y porque empecemos en nombre de Dios, llame vuesa merced a todos los criados de casa, sin que quede persona en ella que no se manifieste”,  dije al buen hombre. Y él los llamó a todos, que en parientes y criados serian como veinte y una persona; y tomando yo otras tantas varillas de unos mimbres delgados que pedí, del largor de media vara, las repartí entre todos, dando a cada uno la suya, diciéndoles: “Estas varas se me han de volver mañana a las diez del día, y se verá  en una de ellas un extraño prodigio, que si alguno de ellos, de los que aquí están, fuere^[153] el ladrón del dinero, la vara que volviere crecerá cuatro dedos más que las otras, dejando señalado con esto al autor del hurto. Pero si no estuviere entre los que aquí estamos, todas las varas serán iguales, y no se aumentará la vara del delincuente”.

Con esto se fueron los sirvientes, llevando sus varas consigo, con presupuesto que el día siguiente se me habían de volver a tal hora concertada, sin falta ninguna de las varas. Me fui  con esto, y acudiendo al término señalado el dueño de casa, llamando a su gente, vino con sus varas, pero no iguales, como las había dado; y fue que una mozuela, pensando que había de ser verdad lo que yo había dicho de que la vara del ladrón crecería cuatro dedos más que las otras, remordiéndola su conciencia, y hallándose culpada, entró consigo en consejo, y echó la cuenta diciendo: “Esta vara ha de crecer cuatro dedos, pues bueno será antes que me afrente quitárselos yo, y con lo que se ha de aumentar, vendrá a estar igual con las otras ; y así, por mi buena industria quedaré libre, y no seré conocida por ladrona.”  Como lo imaginó lo puso por obra, y dándome todos sus varas iguales, llegó la mozuela con la suya, cuatro dedos más corta que las demás. La miré yo con mucha disimulación, y le dije: “Hermana, vuelve el dinero a su dueño y no te acontezca semejante delito otra vez, porque no te afrenten”. Coloreó^[154] la moza, y con poco aprieto confesó su culpa. Volvió^[155] lo que había tomado: quedó muy contento el hidalgo, y yo con muy grande opinión de adivino, siendo todo, como era, no más de un poco de buen discurso, que, como sucedió bien, pudiera engañarme y quedar corrido; pero al fin salí medrado^[156] de un capotillo pardo y un razonable sombrero, con que volví a los compañeros, que, sabido el caso, se maravillaron de mí industria, pues ya sabía más que todos ellos haciéndolos ventaja en todo género de estratagema: de suerte que, o por envidiosos de verme en algún aprovechamiento y mejor opinión acerca de nuestro Conde, o que por afición que me habían cobrado, uno de los amigos me llamó un día, diciéndome: “Alonso, si me ayudares en un negocio que tengo imaginado, no solo nos ha de ser para los dos de gran provecho, sino también de buena fama y reputación para con los vecinos de estas aldeas. Es el caso^[157]: has de tomar una bolsa, y pondrás en ella veinte reales, un poco de hilo negro, una aguja y dedal, y con esto te irás al lugar más cercano, y preguntando por el cura, le dirás de este modo: “Yo, señor, voy de camino y con harta necesidad; me ha  el Señor deparado^[158] una bolsa, y aunque pudiera con el dinero que tiene remediarme, con todo eso, viendo que es ajeno, no querría sino que su dueño se aprovechase de él y se le vuelva; y para esto suplico a vuesa merced que en diciendo misa, lo diga en la iglesia, para que si alguna persona sabe quién lo ha perdido, dando las señas y sin hallazgo^[159], se la pueda volver; que a mí cualquiera limosna que se me haga es muy bastante, y no quiera Dios que ningún género de codicia reine en mí, porque desde que encontré con ello no puedo sosegar^[160]“. Tú eres ladino^[161], hablas claro y, no siendo conocido, podrás hacerlo fácilmente. Yo estaré a la mira de todo, y cuando se ofrezca pregonar la bolsa, saldré yo, diciendo que es mía; daré las señas de lo que está dentro, me la entregarás, y lo que resultare por experiencia lo has de ver fácilmente”.

Me pareció bien su consejo; di el sí de hacerlo. Concertamos el día de nuestra obra, que fue un domingo de madrugada, que salimos los dos juntos de nuestro aduar para llegar con tiempo a una villa que estaba dos grandes leguas de adonde teníamos la habitación. Se quedó algo atrás mi compañero, y yo solo entré en casa del cura; le hallé acabando de rezar para irse a decir misa. Le hablé cortésmente, propuse mi demanda con tanta retórica, buen lenguaje y buenas razones como quien la traía bien estudiada. Alabó mi buen intento, admirado de ver que, siendo pobre, necesitado y mendigo, teniendo en la mano la ocasión, no quería aprovecharme de ella, aun siendo lícito. Me habló con mucho respeto, teniéndome en posesión de un santo: me llevó consigo a la iglesia, donde, después de haber dicho misa, hizo una breve plática a sus feligreses, diciendo que el que hubiese per- dido una bolsa, acudiendo a él y dando señas de lo que tenía dentro, la volvería^[162], porque él sabía dónde estaba. Encargó a todos me socorriesen con alguna limosna, exagerando ser yo un hombre de los más virtuosos y cuerdos que él había tratado y visto en todo el discurso de su vida. Me ponía por ejemplo para todos aquellos que usurpan haciendas ajenas, pues, no tomándolo, sino siendo hallado, caminando con pobreza, obligado a pedir, buscaba dueño, pudiéndolo ser lícitamente, por algún tiempo a lo menos, forzado con la extrema necesidad que padecía. Acabó con mis injustas alabanzas el buen sacerdote, cuando mi compañero entró por la puerta del templo y, alargando la cabeza como que estaba escuchando lo que el cura iba diciendo, dijo a voces: “Señor licenciado, esa bolsa es mía y yo la perdí ayer en tal parte ; tiene dentro un dedal, un poco de hilo negro y aguja y tantos reales”. “Así es la verdad –respondí entonces–. La veis aquí, lleváosla, y Dios os haga mucho bien con ella”. Tomó posesión el gitano de lo que era suyo, sin haber quien lo contradijese, y yo comencé a recibir de todos los oyentes largas y cumplidas limosnas, alabando mi fidelidad, buen trato y buena conciencia, negocio de mucha estima para nuestros tiempos. Me valió  la fingida traza setenta reales, ocho panes y comer con un regidor del pueblo, teniéndome todos los vecinos de él por un santo; pero tal hipocritón^[163] representaba yo, cabizbajo la cabeza y ladeada, los ojos bajos, inclinados al suelo, voz humilde y ronca, los brazos cruzados y bien cubiertos con la capa, el paso corto y modesto, y la mayor parte del cuerpo inclinada a la tierra. Gocé de esta aparente santidad tres días, y como ahogado,  al cuarto me pareció ser justo volverme a mi antigua posada.

CAPÍTULO 4

CURA: Harto mejor fuera estarse con ellos, ya que tan buenas obras le hacían; y pues tenía cobrada tan buena opinión, le prometió que  había de tener buen pie de altar^[164].

ALONSO: No es negocio tan fácil como parece una fingida hipocresía, pues dejada aparte la ofensa de Dios, aquel cuidado continuo de andar siempre como en centinela, si le ven descompuesto en habla, vestido, comida, rostro alegre, entretenimiento, aunque sea lícito; aquel poner escrúpulo en lo que no hay en qué reparar, maci- lento el color, inclinado a amarillo o pardo; penitente del infierno, aborrecido del cielo, adonde no es posible que le reciban; desvelándose siempre en agradar a los ojos de los hombres con una falsa apariencia de santidad, siendo en la soberbia y ambición el mismo Lucifer, no es para todos, ha menester^[165] el que la tuviere una diabólica traza. Pero yo, señor licenciado, echaba de ver lo malo, y aunque de cuando en cuando deslizaba y caia en mil trabajos y desventuras, también tenía mis lúcidos intervalos, con que procuraba evitar algunos pecados, recogiéndome a más perfección y buenas costumbres. No las habia de hallar en el monte entre aquella buena gente, pero con todo eso, me volví a mi antigua compañía, de quien fui muy bien recibido, principalmente del señor Conde, porque en mi ausencia había dicho que le había faltado su oráculo.

Estuve en su compañía algunos días, como en noviciado^[166], aunque no se podia deprender^[167] cosa buena de semejante junta; pero a lo manos echaba de ver cuánto puede llegar al sufrimiento y resistencia de los hombres, pues en pariendo alguna gitana, tomaba la criatura y en la más cercana fuente la lavaba de pies a cabeza, dejándola más limpia y pura que la misma nieve, no reparando en si hacía frío ni calor, ni la madre en meterse en el agua acabando de parir. Considerando estos monstruos^[168] criados entre nosotros, daba gracias a Dios, que todo lo sustenta, y conforme la fuerza da los trabajos. Apelaba luego para las damas cortesanas, a quien el más delicado vientecillo las ofende, y a las criaturas de los príncipes, criados como entre algodón y vidrieras, y no por eso menos sujetos a menores enfermedades, ni más robustos, antes por la misma razón afeminados, de poco natural y de más flaca complexión. Miraba entre ellos unos mozos robustos, de una fuerza y ligereza increíble, inclinados solo al ejercicio de la herrería, ocupados en la fábrica de tenazas, martillos y barrenas; que no parece sino que el oficio en que tratan corresponde con las obras en que se ejercitan, pudiendo arrastrar una pica en Flandes y asaltar al más torreado^[169] castillo de enemigos de guerra, siendo su vida una campal batalla: corridos, acosados, sin haber lugar que los quiera admitir ni ciudad que no los aborrezca, como si no tuviesen la condición y natural de la loba, animal de tal naturaleza que,  estando parida^[170],  nunca acude a los ganados que andan cerca de su cueva, sino a los más distantes y apartados que se apacientan por el monte.

Yo, señor, aunque tenía tan mal ejemplar con lo que cada día estaba mirando, no había cosa que más aborreciese, pues, aunque malo, mi natural inclinación me llevaba a que siguiese otra vereda y camino más seguro, y no tan ocasionado para perderme; pues, al cabo, quien anda de aquel modo en semejantes pasos, ya que se libre de un juez no ha de faltar otro bien acondicionado, de quien, por bien que salga, si no fueren azotes, serán galeras. Así, señor, por quitar ocasiones, confuso, imaginativo y melancólico, un día me metí por lo más espeso del monte, si mal no me acuerdo, más de una legua, y, siendo ya casi al anochecer, vi arrimado a un roble un hombre muerto, que, según eché de ver, no había muchas horas que le hablan quitado la vida. Me llegué a él, aunque con algún temor, y le vi muy bien tratado^[171]: el vestido nuevo de rico paño de mezcla, espada, daga y espuelas doradas, una cadena de oro al cuello, y en todo su traje como que venía de camino. Le miré el pecho, y le hallé con una mortal estocada^[172]: le revolví a un lado, y mirándole la faltriquera, le saqué un bolsillo de oro con cincuenta escudos, sin otras monedas de plata.

“No hay mal mal que no venga por bien –dije entre mí–, ni ha hecho Dios a quien desampare, pues esta desgracia buenaventura la puedo llamar”. Le miré algunos papeles que estaban en los bolsillos de los valones^[173], que leídos, parecían ser billetes de desafío; y,  mirando la firma, parecían en los nombres gente principal, porque en Navarra y Valencia si no son nobles no se ponen don^[174]; donde colegí^[175] que aquel malogrado mozo,  por algunas pesadumbres que había tenido,  salió desafiado con algunos contrarios suyos y, como desgraciado, hubo de quedar en la estacada^[176] y sin la vida.

CURA: Pues en verdad que por leyes del reino y motu propio^[177] de su santidad están prohibidos semejantes desafíos^[178], y que si alguno muere en ellos, queda descomulgado y como a tal se le niega eclesiástica sepultura.^[179]

ALONSO: [Continúa hablando sobre los duelos y la caballería] … Me lastimé del caso, y como a lo hecho no hay remedio, procuré el mío lo mejor que pude: tomé los dineros y,  aplicándolos a mi servicio, puse la cadena debajo del jubón y muy despacio fui desnudando mi difunto^[180], dejándole con algunos de sus vestidos, poniéndole algunas piezas que yo traía, con ánimo de hacer por su alma algunos sufragios. En efecto,  no era yo como aquel mal testamentario^[181] a quien un amigo suyo le había dejado cantidad de hacienda, y él, más codicioso de los bienes que habían entrado en su poder que del descanso y sosiego del difunto, amonestándole sus deudos^[182] a que dijese misas, diese limosnas, casase huérfanas, favoreciese hospitales, y acudiese a otras obras de caridad, respondió: “No es necesario lo que me pedís, porque o está en el infierno o en el purgatorio o en el cielo, porque en el limbo no puede ser; si en el cielo, no tiene necesidad de ningún socorro, pues goza de los eternos bienes el que está con Dios; si en el infierno, no tiene remedio, pues el bien que se hace por el condenado, más tormento es para él; si en el purgatorio, en parte está segura, y tarde o temprano, pagando lo que debe, saldrá de aquellas penas al verdadero descanso”. Pero yo propuse firmemente de hacer por él y le prometo a vuesamerced, como buen hermano, que no hay día que no le encomiendo a Dios, pues bien pudo ser darle Dios arrepentimiento para dolerse de sus culpas  y contrición bastante a alcanzar perdón de sus pecados.

CURA: Grande es la misericordia de Dios, rico le llama el Profeta en ella; juicios son suyos, para él se queden, su Majestad lo puede hacer. Pero dígame, ¿es posible que con un espectáculo semejante tuvo ánimo para desnudarle y ponerse sus vestidos, trocando con él lo que mejor le parecía del difunto?

ALONSO: Señor licenciado, es tan común y ordinaria la muerte, y tantos los que vemos cada dÍa irse de esta vida a la otra, que verdaderamente no parece sino que la hemos perdido el miedo. Aristóteles dijo que de los males el más terrible era el morir; pero a mí no me maravilló, como a nuestro primer padre Adán, que aunque le dijeron que había de morir por la inobediencia y pecado que había cometido, no sabía él qué cosa era muerte, no tenia de ella experiencia, hasta que vio al inocente Abel, hijuelo suyo, muerto a las manos del fratricida y maldito Caín.

[La novela continúa con otras historias de Alonso relacionadas con la muerte, su viaje por diferentes partes de España después de abandonar el campamento gitano y la conversación con el Cura]

EDICIÓN REALIZADA POR ANTONIO M. RUEDA

 

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